‘Orang-orang takut’ – mengapa Arsenal yang ‘raksasa’ adalah tim yang harus dikalahkan

Tidak sulit untuk melihat mengapa Arsenal sekarang menjadi favorit banyak orang untuk memenangkan Liga Premier musim ini.

Bandingkan hasil mereka saat melawan Newcastle, West Ham, Fulham dan Crystal Palace dengan pertandingan-pertandingan tersebut pada musim sebelumnya.

The Gunners telah mengalahkan semuanya kali ini, tetapi kehilangan 10 poin di seluruh pertandingan tersebut sehingga mereka tersingkir dari perburuan gelar musim lalu.

Hasil imbang di markas Fulham, satu lagi di kandang sendiri melawan Palace, sementara mereka kalah di markas Newcastle dan dikalahkan di kandang sendiri oleh West Ham.

Itu berarti The Gunners finis di posisi kedua untuk musim ketiga berturut-turut, kali ini dengan defisit 10 poin dari sang juara Liverpool, memperlihatkan betapa pentingnya hasil tersebut terhadap hasil akhir.

Yang lebih mengesankan tentang awal musim Arsenal adalah mereka juga bermain melawan Manchester United, Liverpool, dan Newcastle United di kandang sendiri, serta Manchester City di kandang sendiri – dan masih unggul empat poin di puncak klasemen dari Bournemouth.

Meskipun mereka terus menang, rival tradisional mereka tidak bernasib baik. Faktanya, ini adalah pertama kalinya di tahap musim ini sejak 1992, tidak ada satu pun dari Manchester City dan United, Liverpool, atau Chelsea yang berada di empat besar Liga Premier.

“Menarik karena ada beberapa kesalahpahaman yang kami miliki, dan itu berlaku juga untuk Arsenal. Orang-orang menyebutnya FC set-piece dan sebagainya,” ujar mantan bek City, Nedum Onouha, kepada BBC Radio 5 Live.

“Tetapi mereka termasuk tim dengan tembakan terbanyak di Liga Primer dan memiliki gol kebobolan paling sedikit, peluang kebobolan paling sedikit, dan tembakan paling sedikit.

“Mereka brilian. Mereka berada di puncak klasemen dan mereka pantas berada di sana.”

Tekanan ada pada bos Mikel Arteta di awal, setelah menghabiskan sekitar £250 juta untuk delapan pemain baru di musim panas dalam upaya meraih gelar pertama yang sulit diraih sejak 2004.

Namun usahanya sejauh ini membuahkan hasil yang gemilang, dengan timnya menjadi pencetak gol terbanyak kedua di liga dan memiliki pertahanan yang paling ketat, meskipun dilanda sejumlah cedera.

“Arsenal bisa melakukan segalanya sedikit demi sedikit sekarang. Seluruh tim punya faktor ketakutan,” tambah mantan striker The Gunners, Theo Walcott, di BBC Sport. “Orang-orang takut pada mereka dan sungguh menyenangkan melihatnya.”

“Sekarang sudah mulai menjadi hal yang normal bagi mereka untuk tidak kebobolan. Mereka akan mengalami masa-masa sulit, dan tahun lalu terlalu banyak hasil imbang, tapi saya rasa itu tidak akan terjadi tahun ini. Sekarang ada keyakinan di seluruh klub.”