Khawaja tidak dimasukkan dalam skuad untuk ‘pertandingan terpenting’ Stokes.
Australia memilih untuk tidak memanggil kembali pemain kriket Usman Khawaja untuk pertandingan Test Ashes ketiga yang sangat penting – pertandingan yang disebut Ben Stokes sebagai pertandingan terpenting selama masa jabatannya sebagai kapten Inggris.
Inggris, yang tertinggal 2-0 setelah kekalahan di dua Test pertama, harus menang di Adelaide untuk menjaga harapan mereka merebut kembali trofi Ashes tetap hidup.
Kekalahan akan berarti kekalahan seri keempat berturut-turut di Australia, memperpanjang rekor Inggris tanpa memenangkan Ashes menjadi setidaknya 12 tahun, dan memberikan tekanan signifikan pada manajemen tim tamu.
“Sepanjang karier saya, saya telah terlibat dalam cukup banyak momen besar. Ini adalah salah satunya dan saya sangat, sangat menantikannya,” kata Stokes kepada BBC Sport.
“Saya menikmati proses persiapannya, saya menikmati tekanan dari apa yang dipertaruhkan dalam pertandingan ini. Semakin mendekat, semakin mudah. Begitulah cara saya menghadapi hal-hal besar dan momen-momen penting – menghadapinya secara langsung, menerimanya, dan mengatasi semua emosi yang menyertainya.”
“Lalu apa lagi yang harus kulakukan? Jangan biarkan momen ini menguasai diriku atau membuatku merasa bahwa momen ini akan mengendalikan diriku. Aku akan keluar, mengesampingkan semua hal itu, dan melakukan apa yang perlu kulakukan dalam setiap situasi yang kuhadapi, dan berusaha sebaik mungkin.”
Pemain bowling cepat Cummins dan pemain spin off Nathan Lyon ditambahkan ke tim Australia yang memenangkan Test kedua di Brisbane, menggantikan Michael Neser dan Brendan Doggett.
Ini berarti Khawaja, sang pembuka, tidak akan kembali bermain setelah absen dalam pertandingan Test di Gabba karena kejang punggung. Khawaja akan berusia 39 tahun pada hari Kamis dan mungkin telah memainkan pertandingan terakhir dalam kariernya yang mencakup 85 pertandingan Test.
Travis Head dan Jake Weatherald akan melanjutkan sebagai pasangan pembuka.
Australia unggul 2-0 di Ashes terakhir di Inggris pada tahun 2023, namun Inggris berhasil bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Cummins mengatakan timnya telah belajar “beberapa pelajaran” dari pengalaman itu dan juga bersikeras bahwa dia cukup fit untuk bermain bowling tanpa batasan di Adelaide.
Pemain berusia 32 tahun itu belum bermain sejak tur ke Hindia Barat pada bulan Juli setelah hasil pemindaian mendeteksi masalah pada punggungnya.
Kondisi fisik dan mental sangat penting dalam suhu tinggi yang diperkirakan akan terjadi saat pertandingan dimulai pada hari Rabu (23:30 GMT Selasa).
“Saya benar-benar berhenti bermain bowling selama 16 minggu, memastikan tulang pulih dengan baik dan dari situ saya akan mulai meningkatkan intensitas latihan,” kata Cummins.
“Biasanya Anda melakukan persiapan secara bertahap selama tiga atau empat bulan, tetapi itu berarti Anda akan melewatkan Ashes.”
“Kami menetapkan rencana yang cukup agresif untuk pulih dalam enam atau tujuh minggu. Saya tidak mengalami kendala apa pun. Saya merasa hebat, mungkin lebih baik dari yang saya kira. Punggung saya sudah pulih dengan baik, jadi, inilah kami.”
Susunan pemain Australia untuk Tes Ashes ketiga: Travis Head, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steven Smith, Cameron Green, Alex Carey, Josh Inglis, Pat Cummins (kapten), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland.
Susunan pemain Inggris: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (kapten), Jamie Smith, Will Jacks, Brydon Carse, Jofra Archer, Josh Tongue.
Setelah kekalahan di Test kedua di Brisbane, Stokes mengatakan ruang ganti timnya “bukan tempat untuk orang-orang lemah”.
Sejak kekalahan itu, Inggris menghabiskan sebagian waktu berlibur di Noosa, kemudian menjalani latihan selama tiga hari di Adelaide.
Tim tamu melakukan satu perubahan pada susunan pemain mereka, dengan Josh Tongue menggantikan sesama pemain bowling cepat, Gus Atkinson. Pemain spin off Shoaib Bashir kembali diabaikan dan digantikan oleh pemain serba bisa Will Jacks.
Pemain serba bisa Stokes mengambil alih posisi kapten pada tahun 2022 dan kemitraannya dengan McCullum menghasilkan 10 kemenangan dalam 11 pertandingan pertama mereka sebagai kapten.
Setelah 11 pertandingan pertama itu, Inggris telah memenangkan 16 dan kalah 15 dari 33 pertandingan berikutnya. Mereka belum memenangkan satu pun dari lima seri Test melawan Australia atau India.
Karena pemain bowling cepat Mark Wood dipastikan absen dari seri ini karena masalah lutut, Stokes tetap menjadi salah satu dari hanya empat anggota skuad Inggris yang pernah menjadi bagian dari tur Ashes sebelumnya.
Pria berusia 34 tahun itu menyatakan bahwa beberapa pendatang baru di Australia kesulitan beradaptasi dengan atmosfer seri tersebut.
“Saya memahami bahwa cukup banyak pemain di ruang ganti yang tidak memiliki pengalaman seperti itu,” kata Stokes. “Yang saya rasa harus saya lakukan adalah mengandalkan pengalaman saya sendiri, dan menyampaikannya kepada tim.”
Kekalahan dalam tur Ashes seringkali membawa perubahan besar pada tim Inggris. Kekalahan di Adelaide tidak hanya akan menambah tekanan pada Stokes, McCullum, dan Key, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan internasional sejumlah pemain.
“Saya mungkin lebih sering menggunakan suara saya daripada kapan pun dalam tiga setengah tahun terakhir,” kata Stokes.
“Kita berada dalam situasi di mana kita tahu kita perlu memenangkan tiga pertandingan. Ada beberapa hal yang menurut saya perlu didengar oleh tim, tetapi juga beberapa hal yang menurut saya perlu saya sampaikan agar mereka bisa menghadapi minggu ini dengan pikiran yang jernih.”
“Saya benar-benar telah mempertimbangkan segala aspek dari segi mentalitas permainan, dan apa yang akan kita hadapi.”
“Harapan seputar apa yang ingin kita lihat minggu ini – saya telah banyak berbicara tentang semangat juang, tekad, dan ketabahan selama beberapa hari terakhir. Saya harap kita akan melihat sesuatu yang benar-benar berbeda, semata-mata karena situasi yang kita hadapi di sini.”
