Royal Portrush mungkin satu-satunya hal yang dapat menghentikan Scottie Scheffler
“Rasanya saya memukul fairway lebih banyak daripada kemarin,” kata Scheffler, menegaskan hal yang sudah jelas. “Saya memukul beberapa pukulan iron yang sangat bagus, dan berhasil memasukkan beberapa putt.”
Sikap Scheffler yang sederhana dan apa adanya seperti ini sudah umum. Itulah sebabnya penilaian terbaik dan paling jujur tentang kehebatan Scheffler seringkali tidak ditemukan pada dirinya sendiri, melainkan pada orang-orang yang justru berusaha mengalahkannya.
Pada hari Jumat, ketika seorang reporter mengawali pertanyaan kepada Shane Lowry , yang bermain dengan Scheffler, tentang berada di pinggiran pertikaian, Lowry terkekeh.
“Delapan pukulan di belakang Scottie Scheffler tidak berada di pinggiran persaingan dengan cara dia bermain,” katanya.
Sebelumnya pada hari itu, Rory McIlroy menyelesaikan putaran keduanya pada posisi 3-under dan menegaskan bahwa ia hanya tertinggal lima pukulan dari para pemimpin, yang saat itu adalah Brian Harman dan Haotong Li pada posisi 8-under.
Baik itu satu pukulan seperti Matt Fitzpatrick , tujuh pukulan seperti McIlroy atau apa pun di antaranya, defisit apa pun terhadap Scheffler memiliki nuansa yang berbeda, terutama saat ia tidak hanya unggul dalam kekuatan supernya yang biasa (ia adalah No. 1 dalam pukulan yang diperoleh: pendekatan), tetapi tampaknya telah memanfaatkan kekuatan baru dengan putternya (ia adalah No. 2 dalam pukulan yang diperoleh: putting).
“Dia pemain yang luar biasa. Dia pemain nomor 1 dunia,” ujar Fitzpatrick, yang akan menjadi rekan bermain Scheffler di grup terakhir hari Sabtu. “Kita melihat hal-hal seperti yang terjadi pada Tiger.”
Ketika ditanya bagaimana rasanya bersaing, Fitzpatrick mengoceh tentang perasaan itu sebelum menyadari bahwa orang yang akan bersaing dengannya kemungkinan besar sekarang sudah terbiasa dengan sensasi ini.
Dia tertawa. “Pasti fantastis untuk Scottie.”
Meskipun Scheffler mungkin merasa tak terelakkan, ini masih The Open, dan ada sesuatu yang berbeda tentang mempertahankan keunggulan di jalur yang memerlukan sesuatu di luar latihan target.
Di sinilah golf profesional berada pada puncak inklusifitasnya. Di sini, bola menggelinding, bunker menelan, angin kencang membingungkan, dan potensi meneror. Formula untuk sukses bisa sederhana secara teori, tetapi eksekusinya sangat rumit. Jarak bukan lagi segalanya; strategilah yang menentukan. Seberapa jauh seorang pemain dapat memukul bola bukan lagi indikasi seberapa baik seorang pemain dapat bermain di turnamen tertentu, tetapi hanya sarana untuk mencapai tujuan terpenting: Memasukkan bola ke lubang.
Lihat saja Harman. Meskipun pemain seperti Fitzpatrick terkenal karena latihan kecepatan dan menambah jarak meskipun tubuhnya ramping, pemain asli Georgia ini memiliki tinggi badan 170 cm, memukul bola sejauh sekitar 275 yard dari tee, dan mampu memenangkan Kejuaraan Terbuka 2023 di Royal Liverpool hanya dengan menjaga bola di depannya.
Harman kembali, dan kali ini dia hadir untuk Open lainnya dengan resep yang sama.
“Saya merasa sangat nyaman di sini,” kata Harman. “Saya rasa tempat seperti ini memaksa kita untuk sedikit lebih kreatif. Ini bukan tentang serangan udara. Mungkin ada 10 jenis stik golf, iron, driver, dan wood yang bisa kita pukul dari tee. Ada berbagai cara untuk menyerang ke green, dan hampir selalu ada bukit yang bisa menghalangi pukulan yang masuk ke green. Saya menikmati kreativitas dan mencoba berpikir jernih. Kita tidak harus—kita tidak dipaksa untuk memukul pukulan tertentu. Kita bisa melakukannya dengan cara kita sendiri.”
